Енот на орбите

Енот на орбите

1

В двадцати пяти тысячах километров над поверхностью Земли по вытянутой эллипсом орбите летел спутник связи. У него не было названия, только номер. Спутник удалялся от планеты и приближался к точке апогея. Сигналы с Земли догоняли его, попадали в антенны, обрабатывались, изменялись, усиливались, отправлялись обратно.

На спутнике жил одинокий енот. Положим, назвать енота одиноким было бы неправильно: енот не понимал своего одиночества, не знал другого дома. Он смотрел телевизионные передачи с Земли, повторял слова актёров и ведущих… Нет ничего удивительного в том, что однажды еноту захотелось поговорить с живым человеком.

Несложно устроить такой разговор, если обитаешь на большом спутнике связи. Енот сдвинул вверх коричневый тумблер. Включилась камера, засветился небольшой экран. Вскоре на нём появился человек с усами. Он некоторое время удивлённо смотрел с поверхности надутого, словно подушка, кинескопа на енота, затем наклонился к камере:

— Кто вы?

— Енот, — ответил енот.

— Да, очевидно, — человек кашлянул, закрываясь кулаком, а затем пропал из кадра.

Енот слышал, как несколько человек спорили о чём-то. Он мог разобрать только отдельные фразы: «идиотизм!», «товарищи!», «нас всех разгонят!». Вскоре на экране появилось другое лицо: худое, с седыми волосами, в очках.

— Вы понимаете, что я говорю? — произнёс седовласый человек.

— Некоторые слова не понимаю, — честно признался енот. — Например, «идиотизм».

Теперь обсуждение происходило прямо рядом с камерой. Разговаривали трое: седовласый, человек с усами и высокий незнакомец, державший в руках распухшую от бумаг бордовую папку.

— Вы доложили? — спросил незнакомец.

— Евгений Викторович сейчас звонит, — ответил седовласый.

— Хорошо. Виктор Петрович, что у вас?

— Я уже сказал: считаю, что в приборном отсеке действительно находится живое существо, которое воспользовалось пультом видеосвязи. Это не ретрансляция.

— Енот? Еноты не могут говорить.

Человек с усами пожал плечами:

— Я не биолог. Может быть, физиология енотов не препятствует...

— Вы смеётесь?!

Повисла пауза. Незнакомец повернулся к пульту, взглянул на экран. Его напряжённое лицо покрывали морщины, глаза были тёмными, уставшими. Глаза енота, напротив, светились искренним свежим интересом.

— Оставим это, — произнёс человек с папкой, поворачиваясь к собеседникам. — Как он там выжил? Без пристыкованного корабля СОТР не могла обеспечить…

— Давайте посчитаем, — человек с усами наклонился над столом; зашуршали бумаги... — Потому что мне кажется, что могла. Если учитывать, что тело животного также производит тепло…

— Ну хватит! Вы хотите заниматься расчётами, объясняющими пребывание разумного говорящего енота на спутнике?

— А что остаётся делать?

Сзади послышались шаги. Кто-то закашлялся. Перед енотом на экране появился директор. Нахмурив густые брови, он пристально разглядывал енота.

— Говорит? — спросил директор.

— Только что говорил, — пояснил человек с усами, стоявший сбоку.

— Скажите что-нибудь, — произнёс директор, обращаясь к камере.

— Здравствуйте, — ответил енот.

— Кто вы и как оказались на спутнике?

— Я не знаю, — енот посмотрел вниз в знак уважения к человеку в сером костюме, который (так ему показалось) был среди людей главным.

— Чертовщина… Выключайте. Нет, там всё оставьте, здесь выключайте. А запись ведите. Едем к Лигарёву.

2

В большой светлой комнате разговаривали люди.

— Если это шутка, то все причастные пойдут под суд, — произнёс директор. — Все, кто был осведомлен. Кто засунул туда енота.

— Виктор Ильич, аппарату без малого год, — объяснял седовласый человек в белом халате. — Животное попросту не могло там выжить. Чем оно тогда питалось? А вода?

— Вот и я спрашиваю: как оно выжило? — директор посмотрел на учёного. — Или его притащили недавно? Но вы говорите, что стыковок не было.

— Стыковок не было. Первая плановая — в августе.

— Ну и что тогда это такое?

— Мы изучаем… Большая часть сотрудников склоняется к версии живого существа: состав атмосферы на борту, колебания температуры и так далее. Была ещё такая гипотеза: перед нами искусно сделанный робот.

— Американский?

Седовласый учёный и человек с усами пожали плечами. Директор сжал губы, шумно выдохнул, потёр пальцем нос:

— Заполните приборный отсек азотом. Если это живое существо — оно погибнет. А робот изменения атмосферы не заметит.

— Возражаю, — твёрдо произнёс высокий человек в тёмном костюме. — Феномен должен быть изучен надлежащим образом.

— Каким же? — резко бросил ему директор.

— Более аккуратным.

— Пошлите туда экспедицию, давайте! Нет, аппарат слишком важен. Выполняйте, это приказ.

— Дайте нам по крайней мере сутки. Два оборота.

— Хотите с ним поболтать? Зачем?

— Вам разве не любопытно? Всё-таки говорящий енот...

— Нет, мне не любопытно. Мне нужно, чтобы спутник исправно функционировал.

В разговор вмешался молодой учёный со светлыми вьющимися волосами и веснушчатым носом:

— Здесь, кстати, есть некоторые опасения. Тепловой режим сбалансирован с учётом живого енота.

— Так сбалансируйте с учётом мёртвого! Разве это так сложно?

— Теоретически нет. Но…

— Что?

— Честно говоря, мы потеряли некоторые каналы управления. Например, СОТР…

— И вы говорите об этом только сейчас? — человек в сером костюме вскочил и грозно навис над овальным столом. — Что вы смотрите на меня, как студент на экзамене? Ну? Не молчите. Выводы, выводы! Светловолосый учёный нервно сглотнул:

— Как я говорил, сейчас всё сбалансировано. Если енота убрать, аппаратура быстро выйдет из строя.

— Стойте. Вы сказали, что потеряли канал СОТР. Его могли отключить с борта спутника?

— Мог ли енот отключить?

— Да, да, енот.

— Теоретически мог.

— ДУРДОМ!

3

По коридору быстро шли двое мужчин: седовласый учёный и юноша со светлыми вьющимися волосами. Оба были в белых халатах, оба держали в руках бордовые папки, завязанные на шнурок.

— Евгений, не надо педалировать этот вопрос, — не оборачиваясь, произнёс пожилой учёный. — Любопытство в нашем деле плохой помощник. Закончится тем, что вас отстранят. Премии мы, например, уже лишились.

— Лишились премии? Но почему?

— Потому что у нас ЧП.

Юноша прикусил губу. Его планы зависели от премии. В каком-то смысле вся его жизнь зависела от премии: деньги были нужны, чтобы поехать в Геленджик, поехать не одному, а с девушкой, которую он любил. На берегу Чёрного моря Евгений собирался сделать ей предложение... Теперь денег нет, зато есть енот, летящий вокруг Земли в приборном отсеке спутника связи.

Хлопнула дверь.

Двое мужчин прошли по коридору, дождались лифта, спустились под землю. На нужном этаже их встретила девушка в белом халате. Она проводила учёных в небольшой зал с рядами пультов и дисплеев.

С экрана, расположенного в центре второго ряда, на собравшихся у камеры людей смотрел енот. Светловолосый юноша, заняв место оператора, взволнованным высоким голосом читал с листа машинописный текст:

— Вы говорите, что не понимаете, где находитесь, но тем не менее можете поддерживать этот объект в стабильном состоянии...

— Я стараюсь, — ответил енот.

— Вы знаете, что такое планета, космос?

— Да. Только я не смогу вам объяснить. Я чувствую смысл, но не могу передать его словами, — пояснил енот.

— Понятно, — протянул юноша, переворачивая лист. Сзади раздался шёпот: «Переходите к конкретике!» На пол упала ручка. Кто-то, вздохнув, присел и стал искать её.

— Вы находитесь на спутнике. Это ваш дом, — стал читать юноша. — Снаружи этого дома — пустота, которая называется космосом. Ваш дом летает вокруг планеты под названием «Земля». Вы понимаете?

— Да, понимаю, — кивнул енот.

— Хорошо. Тогда скажите, что именно вы делаете, чтобы ваш дом оставался удобным для вас, не горячим, не холодным?

— Ничего.

— Вы не трогали оборудование? Ничего не переключали? Не отрезали или может быть перегрызали провода?

— Нет-нет, я ничего не трогал.

Юноша замолчал, повернул голову и вопросительно посмотрел на стоявших вокруг. Седовласый человек кивнул и указал на бумаги, призывая продолжать.

— Хорошо, — молодой учёный осторожно перевернул лист обратной стороной. — Давайте поговорим о вас. У вас есть имя?

— Кажется нет, — спокойно ответил енот.

Разговор никак не хотел идти по плану, написанному учёными и отпечатанному на четырёх белоснежных листах. Енот ставил людей в тупик — они не могли выбраться из этого тупика. Вечером директор снова потребовал продуть приборный отсек азотом. Снова завязался спор.

Енот, никому не мешая, мешал всем.

КОНЕЦ